— Мы что-нибудь порешаем, — благостно кивнул мужчина. — В конце концов, тебе надо учиться. Негоже, чтобы такой потенциал пропал втуне или, еще хуже, оказался у дроу. Отучишься, а там посмотрим насчет замужества.

— То есть гарантий вы мне не даете? Вы ведь знаете о моей помолвке?

— Ну, допустим, пока еще не помолвка, — сверкнул он глазами, — но я готов дать на нее разрешение.

— Короче, вы меня шантажируете, — я вдруг не сдержалась и рассмеялась. — Как мило! И как мне напоминает все то, что говорил Уфаниэль. Вы прямо мыслите одинаково. Что еще больше утверждает в мысли, что я правильно поступаю.

— Ты отказываешься?

— Именно, — с улыбкой кивнула, наблюдая, как каменеет лицо сиятельного эльфа. Больше не было доброжелательного дядюшки. Теперь на сцену вышел настоящий Повелитель — жесткий, эгоистичный, высокомерный.

— Девочка, ты осознаешь, кому это говоришь? Понимаешь, что с тобой будет, если отлучения не произойдет?

— Осознаю и понимаю. Но тем не менее я абсолютно уверена, что древняя магия более справедлива, чем ее потомки. Да вы и сами напомнили о моих способностях.

— Угрожаешь? Ты крайне самонадеянна. Поверь, у меня больше возможностей утолить свое самолюбие, даже если тебе удастся уйти из рода.

— Абсолютно верю вашим словам, ваше величество. Но пока все складывается как раз наоборот. Все, кто пытался мне навредить, пострадали сами. Впрочем, уверена, вы в курсе.

И замолчала. Эльф тоже молчал, мрачно испепеляя меня взглядом. Кончики холеных ноготков тихонько постукивали по подлокотнику. Он думал, решал мою судьбу. Мне даже казалось, что я вижу его мысли — убить сразу или после испытания?

— Ваше величество, — я прервала молчание, понимая, что не мне и не сейчас тягаться с ним, — давайте будем разумными. Я крайне благодарю вас за желание уладить все миром, но прошу, не принимайте на свой счет. Простить предательство я не могу. Дело не в вас, а в нем, отвернувшимся в тяжелый для меня миг, и в его внучке, возжелавшей моего жениха. Я прошу вас не обижаться и не сердиться на меня. Давайте останемся если не друзьями, то хотя бы не врагами. Зачем нам воевать? Что вы можете получить от этого? Только благодарность Уфаниэля, но он и так ваш подданный. А вот борьба со мной может привести к неожиданным последствиям.

— Потрясающая наглость! — искренне восхитился эльф. — Уфаниэль думал, что подобрал котенка, а оказалась тигрица. Но, пожалуй, я приму твое предложение. Если ты выйдешь из рода, то я не буду тебе мстить, но ты должна будешь мне услугу.

— А если останусь?

— То разбирайся с Уфаниэлсм сама, — пожал плечами. — Единственное, что я могу сделать, это запретить ему выдать тебя замуж до окончания Академии.

— Угу. Закончу, и отправят меня к дроу.

— К дроу не отправят. В отличие от твоего родича, я такими магами не раскидываюсь. Но вот пообещать, что разрешу брак с Ронд-Харом аде, тоже не могу. Посмотрим, как сложится жизнь. Может, еще сама передумаешь.

На лице эльфа застыло дружелюбное выражение, но в глазах четко виден был хитрый блеск. Повелитель явно просчитывал варианты, и любой из них мог повернуть в свою сторону. Вот только, к сожалению, я сейчас не могла повлиять на ситуацию. Сказать «нет» и пойти на прямой конфликт? Глупо. В конце концов, время еще есть, а Вэен, в случае чего, подскажет выход, если сама не додумаюсь.

— Я могу идти, ваше величество? Мне надо подготовиться к практике.

— Да, иди. Знаешь, мне даже интересно, как вас рассудит родовая магия.

— До свидания, милорд.

— Пока-пока, — довольно покивал он, чуть ли не потирая руки. Впрочем, ему было чему радоваться.

Если я думала, что на этом мои испытания на сегодня закончатся, то я сильно ошибалась. Меня ждали! Даже не так, меня ЖДАЛИ! Полное собрание моей группы на практическое испытание, Эвиниэль и какой-то незнакомый эльф.

— Вы опаздываете! — с порога заявил этот индивид.

— Вот как?! — я делано вскинула брови. — А разве лаэра Талалионэль не сообщила вам, что меня вызвал к себе Повелитель? Уверена, что так оно и было, иначе вы не стояли бы здесь, а уже ушли. Кстати, а куда конкретно я вроде как опоздала?

Я медленно оглядела одногруппников, отмечая походную одежду, сумки за плечами и сосредоточенные лица. Эви тоже была одета в брючный костюм, с заплетенными в косу волосами. Неужели… Нехорошее предчувствие кольнуло в груди.

— На практику.

— А разве она начинается не завтра? Наш куратор четко объявил сроки, как и то, что он будет на нашем испытании.

— Сроки перенесены, — высокомерно произнес эльф, недовольно поджав губы. — У вас десять минут, чтобы собрать вещи, или вы останетесь здесь.

— С учетом, что никто не сообщил мне заранее о переносе, — прищурилась в ответ, — и то, откуда я пришла, уверена, что вы подождете меня и двадцать минут. Мне необходимо переодеться и собрать вещи.

И больше не дожидаясь готового вступить в полемику эльфа, развернулась и отправилась в комнату. Мысленно прокручивая разговор. Эви молчала, но ее взгляд был явно недобрым. Остальные тоже не выглядели удивленными. Так что либо им сообщили заранее, либо просто уже взяли себя в руки. Перенос, скорее всего, был продуман заранее, как и то, что Вэена с нами не должно быть на практике. А все это значит только одно — меня ждут проблемы.

Мрачно усмехнувшись, резко распахнула дверь в комнату. Хорошо еще, что сумка у меня была собрана. Точнее, я просто не стала ее разбирать, а переодеться было делом пяти минут. Так что к ожидающим я вернулась даже раньше, чем говорила. Единственное, я все-таки потратила пару минут, чтобы связаться с Вэеном и сообщить ему об изменении планов. Не уверена, что мне это удалось, так как ответа я не услышала, но я верила в его мастерство и магию. Амулет должен был сработать.

— Что ж, все в сборе, — эльф окинул нас взглядом, — следуйте за мной.

И мы последовали. Гуськом до ближайшего малого портального дома. Я, естественно, шла последней. И не только потому, что сама хотела меньше попадаться на глаза «сестренке», но и потому, что меня банально оттеснили. Олафер, проходя мимо, так вообще толкнул плечом, прошипев:

— Что, уже и до Повелителя добралась, шавка безродная?

А Сантана бросила:

— Никак не перестанешь врать? Как же, Повелитель ее вызвал. Кому ты нужна-то?

Одно хорошо, их высказывания не подразумевали ответа, так что я просто промолчала. Все их слова уже не трогали меня, гораздо больше волновала грядущая неприятность. А то, что она будет, я была абсолютно уверена, ведь не зря же они перенесли практику, только бы Вэен не поехал с нами.

За всеми своими мыслями я даже не заметила, как мы дошли до небольшой галереи, где располагалось несколько местных портальных залов. Наши провожатые упорно молчали, как и охранники в зале отправления. Похоже, все было оговорено заранее, следовательно, я не ошиблась и мне готовят ловушку. Я мысленно взмолилась всем богам, заступая в мерцающее марево, заранее готовясь к любому повороту. Что ж, пусть будет как будет.